英國警方專案偵查新聞記者非法行賄公職人員，歷經四年，前後一共拘控記者34人，至今僅一人確實定罪。
終於獲得洗脫嫌疑的幾十名新聞記者，這幾年來可謂受盡煎熬。至今唯一以此入罪的記者名為Dan Evans，他曾任職《星期日鏡報》及《世界新聞週報》，他自己承認竊聽電話留言及行賄公職人員控罪，但亦因轉做控方證人而不須入獄。
在報業竊聽醜聞爆發後，英國警方自2011年起對報業展開三方面的專案偵查，其中，代號「埃爾夫登行動」(Operation Elveden)專案是專門針對新聞記者非法行賄公職人員，其他兩大專案，代號「威廷行動」(Operation Weeting)為電話留言竊聽的調查，此一專案成功檢控最多，至今已有8人定罪，另一專案代號「圖勒塔行動」(Operation Tuleta)，為駭入電腦方面的調查，至今已有一人因駭入電腦遭警誡了事，另一人則以曾處理遭盜竊的手機而定罪。
在「埃爾夫登行動」中，絕大部份被拘控記者都終能洗脫嫌疑。本專案主要控罪為串謀公職人員行為不當，其中13名記者先後在審訊後經陪審團裁定罪名不成立，另7名記者經審訊後，陪審團無法作出決定。餘下多名記者則在保釋候訊期間，大部份最終獲得警方或檢察官決定撤銷提出起訴。
此一專案原先被裁定有罪的一名記者，前《世界新聞週報》專跑罪案新聞的記者Lucy Panton 在兩星期前經上訴庭推翻原判，獲得洗脫。原先裁定有罪的另一名前《世界新聞週報》記者Ryan Sabey也因刑事檢察署聲言不反對上訴，而意味他也將獲得脫罪處置。
上星期五可說是此一專案一個重大轉折日子。當日，刑事檢察署宣佈經過最近一番重大檢討之後，決定對專案中餘下9名已排期準備展開審訊的記者，全部撤銷起訴。同日，3名《太陽報》記者及1名前《鏡報》記者在經過8星期審訊後，經陪審團裁定罪名不成立。而另一《太陽報》記者Tom Wells的控罪，陪審團則無法達致裁定，現將等候刑事檢察署是否提出要求重審。
到目前為止，還僅有3名《太陽報》記者Anthony France、Chris Pharo及Jamie Pyatt的非法行賄公職人員案件仍在審訊中，尚未審結。
在此一專案中，除記者一方之外，涉案的公職人員中，至今共有28人遭到起訴，其中21人已裁定有罪。
上星期，獲得脫罪的多名記者在慶幸之餘也不勝感慨。《太陽報》記者Neil Millard表示：「在我們新聞界這一行業，這些事情(付錢給公職人員買消息)存在已久，亦早已習以為常，幾十年來人人都這樣做，大家從來都不知正在干犯罪行。」
《太陽報》晚間新聞編輯Brandon Malinsky在離開法庭時也表示：「這類起訴早就不應提出，現在，警方及刑事檢察署才真該感到無地自容的了。他們已使到大批誠實的記者折騰一番。他們理應馬上停止所有起訴，專心去捉賊，而不是花功夫去捉記者的。」
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本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
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