英國今屆大選選情緊湊，本文刊登之日相信選舉結果快將揭曉。選前的民調顯示，朝野兩大黨保守黨(The Conservative Party)及工黨(The Labour Party)的支持率均約33%，不相伯仲，其他小黨的支持率，以反歐盟和反移民為主要訴求的英國獨立黨(UKIP)為18%，過去一屆與保守黨聯合執政的自民黨(The Liberal Democrat Party)只有9%，力主蘇格蘭獨立的蘇格蘭民族黨(SNP)約9%，綠黨(The Greens)為4%。如無意外，今屆與上屆一樣，將無一政黨可奪得下議院過半數議席，而將由得票最多的大黨拉攏另一小黨組織新一屆的聯合政府。
不過，從來選舉結果未必真正與選前民調吻合，筆者有興趣知道今次英國大選，報紙輿論是否真能影嚮遊離選民而導致左右選舉結果。
很明顯地，在今次臨近大選前的日子，各大報章雜誌傾向支持保守黨的比工黨多。據英國《新聞公報》的統計，英國前11家全國性暢銷報章中，支持保守黨與工黨的比例，在選前高達5:1之比，也即是說，雖然選民的支持度保守黨與工黨相近，但在報紙的支持度方面，保守黨則已佔盡優勢。
在英國主流傳媒中，電視電台的新聞及言論節目，由於發牌條件規定，對選情必須嚴守客觀平衡中立，但印刷媒體的報紙雜誌及網上媒體則海闊天空，在言論自由的大旗底下，幾近不受限制，各非電視電台的媒體在針眨時弊之時亦多帶鮮明的政治立場。
今屆選舉的議題主要圍繞國民保健制度、社會福利、振興經濟、對歐盟政策及移民問題上，保守黨一向被喻為富人黨，偏重商界利益，工黨則被視為傾向社會主義路線，要向富人開刀。當然在各項重大政策上，各黨有寬有緊，對不同階層選民吸引各異。今屆選舉，有關傳媒的問題不屬於熱議問題之一，不過，各黨在此一方面也各有主張，由於直接關係傳媒未來切身利益，自然也成為傳媒選擇表態支持的一個重要關鍵。
工黨政綱反對媒體出現壟斷局面
工黨的政綱揚言會切實履行年前萊爾遜法官獨立調查(Leveson Inquiry)建議，採取堅實步驟保障媒體多元化，並反對出現個別媒體集團過大的局面。這一改變現行跨媒體擁有權規定的主張無疑矛頭直指傳媒大亨梅鐸的新聞集團(News UK)，可想而知，新聞集團旗下報紙不支持工黨，讓人毫不意外。
保守黨的政網雖然同樣宣言主張媒體多元化，但則少了提到反對個別媒體集團過大的說法。此外，保守黨也揚言若繼續執政將會展開諮詢探討對地方報業減免某些稅項的可能性。
一向中間路線的自民黨除鼓吹媒體多元化的同時，更表示將會研究採納類似美國式第一憲法修正案的做法，來保障英國的新聞自由。
事實上，各大政黨在傳媒政策方面落墨不多。面對工黨的主張，傳媒大亨梅鐸旗下目前日銷185萬份的英國最暢銷報紙《太陽報》同上屆大選一樣，大力支持保守黨。不過，同系在蘇格蘭出版的《蘇格蘭太陽報》則支持蘇格蘭民族黨。過往，梅鐸旗下報章曾連續三屆支持工黨勝出，到上屆才改變，大捧保守黨上台執政。
各報冷熱程度有別
除新聞集團報系之外，其他多家報章《每日電訊報》、《每日郵報》、《獨立報》、暢銷財經報紙《金融時報》，以及《經濟學人》及《旁觀者》等雜誌都支持保守黨繼續拉攏自民黨聯合執政。
不過，值得注意的是，各報雖表支持，但積極程度往往大有分別，這在報導或評論的篇幅、角度、標題、遣詞用語、圖片取捨各方面都可以表現出來。
綜觀各報支持保守黨的言論，多在針對懼怕出現工黨夥同力主蘇格蘭獨立的蘇格蘭民族黨聯合執政的局面出現。
相比之下，支持工黨的大報比較少。除《新政治家》等雜誌之外，在選前支持工黨最力的大報為《衛報》，該報在上屆大選則支持當時的第三大黨自民黨。另一暢銷報章《每日鏡報》幾十年來都是工黨的堅定支持者。
《觀察家報》支持自民黨，另一中檔路線報章《每日快報》則大力支持英國獨立黨。亦有一些報紙並不積極表態，以示立場中立公正。
在地方報紙方面，多個報業集團均表示報導已力求平衡中立，但也都說在商言商，歡迎各大政黨刊登廣告。上星期，兩大地方報紙集團 Johnston Press 及Local World 旗下十多份報紙均見大量保守黨的文宣廣告。以上屆2010年大選為例，各大政黨選前在地方報紙上所刊登的拉票廣告，總額逾9百萬英鎊。
既然選前多個民調都顯示今屆選情緊湊，如今保守黨在較多報紙雜誌支持下，能否壓倒工黨勝出，馬上便有答案。
可參閱報導:
http://www.pressgazette.co.uk/uk-daily-newspaper-market-backs-tories-over-labour-margin-five-one?utm_medium=email&utm_campaign=2015-05-06&utm_source=Press+Gazette+-+Daily
http://www.pressgazette.co.uk/sun-backs-tories-avoid-laboursnp-nightmare-scottish-sun-backs-snp-fight-harder-scotlands-interests?utm_medium=email&utm_campaign=2015-04-30&utm_source=Press+Gazette+-+Daily
http://www.pressgazette.co.uk/independent-gives-backing-another-tory-lib-dem-coalition-avoid-labour-snp-disaster?utm_medium=email&utm_campaign=2015-05-05&utm_source=Press+Gazette+-+Daily
http://www.holdthefrontpage.co.uk/2015/news/criticism-after-inexcusable-tory-front-page-ad-wrap-appears-on-regional-papers/?utm_source=emailhosts&utm_medium=email&utm_campaign=May05Mailout
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
