網上遍地黃金，誰都希望文章有價，投入巨資經營的傳媒網站當然樂見網上讀者付錢讀報，但成功者畢竟不多。英國最暢銷小報《太陽報》兩年前也豎起收費牆，可惜實施以來，問津者少，反而因為整體讀者少了，影嚮廣告收入，現在唯有打響退堂鼓，收費牆算是失敗收場。
《太陽報》是傳媒大亨梅鐸的新聞集團英國分公司旗下主要刊物。同一集團下的《泰晤士報》早已實施收費牆，其政經高檔路線有讀者，捧場客多，而且去年更是多年來首次經營有利。不過，走大眾化綜合路線的《太陽報》雖然印刷版銷售了得，仍高踞英國日報銷量榜首，但卻吸引不了網上讀者付費讀報。《太陽報》網站在2013年7月推出收費牆前，每月吸引瀏覽人數達3千萬，而在推出收費牆後，網上讀者銳減，2013年12月自稱繳費數位讀者僅有11.7萬人，至去年11月才升至22.5萬人。而今，新聞集團英國分公司總裁Mike Darcey 終於表示，由7月初起，《太陽報》一些選定內容，尤其競爭同業多所報導者將可免費線上收看，一般性新聞和體育消息將先行此法。
Mike Darcey如是說：「免費內容的指導性原則乃共享性，讀者在社交媒體上尋找及分享內容正日見普遍，而智慧型手機用家的急劇增長更使之大行其道，我們將把握此一趨勢提供免費內容，擴大《太陽報》品牌的吸引力，做到口碑載道，便可對我們的收費辦法帶來一個切入點，不論印刷版及數位版都將受益。與此同時，我們也將努力擴充數位資料庫，以便更能滿足廣告客戶對解決方案的要求。」
目前，《太陽報》不再經英國發行量公信會(ABC)審核其線上讀者數據。不過，據英國全國讀者調查(National Readership Survey)統計，《太陽報》自推出收費牆後，其整體每月讀者人數劇跌，在直至2015年3月底的一年內，《太陽報》的線上及印刷版每月英國讀者人數為1千3.6百萬人，這在英國各大報中，排名第七，落於《獨立報》之後。
據全國讀者調查統計，《每日郵報》名列榜首，線上及印刷版每月英國讀者人數達2千9百萬人。此外，《鏡報》也每月吸引讀者達2千3百萬人。
單說印刷版銷量，《太陽報》目前仍是英國最暢銷日報，日銷180萬份。
Mike Darcey對員工發出電郵稱：「我們正努力維護印刷版及手提電腦版的收費辦法，以保障我們新聞工作的主要經費來源。我們將忠於《太陽報》品牌，並確保免費數位版有別於而不減低收費版的價值。」
「我們將採納社交媒體，但對於其他內容集成者，我們將努力避免純屬它們一個供稿者。我們將爭取更多經驗在數位世界中提供最佳的報導方法，也力求此一轉變將對公司盈利帶來積極貢獻。」
Mike Darcey在發言中也提到實行收費牆多年的《泰晤士報》的成就。他說：「《泰晤士報》轉為收費版，在今年6月30日慶祝5週年，其印刷版的銷售表現以及持續提供優質新聞，令人鼓舞。《泰晤士報》正產生利潤，是近年首次。」
「在《太陽報》，以及新聞集團英國所有業務中，我們將繼續汲取經驗及作出調整，順應市場及科技上的各種變化。我們將確保我們世界級的專業新聞將能繼續吸引及回饋在英國、愛爾蘭及以外地方以百萬計的讀者。一向以來，我們奉行讀者至上。」
在今年3月，《太陽報》已推出一個獨立於官網的政治新聞網站Sun Nation，它是免費讀報的。
可參閱報導：
http：//www.pressgazette.co.uk/two-years-after-paywall-move-sun-make-strategy-change-towards-free-online-content?utm_medium=email&utm_campaign=2015-06-19&utm_source=Press+Gazette+-+Weekly
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
