剛過去的2015年夏季，對英國報業來說，被形容為經歷了一場所謂「完美風暴侵襲」(perfect storm)，印刷廣告大跌之餘，數位廣告亦增加遠遜預期，總之在營收方面可謂乏善足陳。
大多數出版商雖早已同步數位化，但一般上仍舊依賴印刷廣告為主要收入來源，而在過去幾個月，此一生存命脈卻見空前平均大跌近30%。
在英國十大報紙廣告客戶中，絕大多數在此段期間都已大幅度削減預算。以最大報紙廣告客戶天空電視(Sky)為例，在今年頭9個月便減少印刷廣告開支達20%，第二大客戶英國電信(BT)今年至今削減報紙廣告開支18%，而大型連鎖超市阿斯達(Asda)更減高達47%，連至一向甚捧報紙場的另一大型連鎖超市特易購(Tesco)亦減了39%。
一家大客戶的行銷主管稱：「目前似乎已到達一個臨界點，普遍心態認為在傳統紙傳媒上登廣告或已不再是個好辦法。不是說印刷廣告無用，而是大家都想再琢磨一下，看看在那裡登廣告才可達到接觸面最廣及最能打動目標對象。」
整個報業各營業部都少見傳出利好消息。更差的是，各報賴以抵銷印刷收入劇跌的數位廣告也不爭氣，亦見增長大幅放緩。
以號稱英語世界全球最大的報紙網站《郵報網站》(Mail Online)為例，每月網上讀者高達2億以上，照理足夠條件吸引大量廣告，然而，在整個夏季以來，其數位廣告的增幅卻見收窄，只有單位數的增長。
根據郵報集團發表的數據，今年原預計數位廣告收入可達8千萬鎊目標，恐怕將造不到之餘，連明年原訂的1億目標可能也將成為泡影。有分析指出，《郵報網站》數位廣告收入增長放緩的情況，恰好是整個英國全國性報業在這方面的一個縮影。
以下是《衛報》所編製的英國全國性大報的數位廣告收入圖解。左圖顯示全國性大報的數位廣告收入總額(季度固定價格，以百萬鎊計)。右圖顯示按年增減比例。
事實上，整體數位廣告連年都有雙位數的大幅增長，問題只是花落誰家而已。衛報媒體集團總裁 David Pemsel 以下的談話就反映了英國同業的一般看法，矛頭直指谷歌及臉書這些國際新媒體巨頭。
他與每日鏡報集團督印人都一致指出，國際互聯網巨頭鯨吞英國數位廣告開銷的速度，現時比以前任何時期都更多更快。
他說：「從數字上來看，數位廣告增幅按年若有30%的話，恐怕有29%都落入國際互聯網平台手上，剩下的1%才輪到大家那麼多人來分吧。臉書似乎已成為了行動廣告的代理人，更有甚者，臉書現時又正逐漸理順其視頻策略。總的來說，對英國整個報業而言，正是一場完美風暴來襲，令人難以招架。」
據著名廣告研調公司eMarketer 的報告估計，英國今年的數位展示廣告市場總額預計將逾10億鎊，而其中一半都將被谷歌及臉書奪去。
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本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
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