在網路以前，報紙的印刷量大過存放空間，一份報紙一旦丟到垃圾筒，其中的新聞也就壽終正寢。網路有無限的儲存空間，供讀者日夜閱讀，更透過搜尋與社群網路，新讀者可以不斷的增加，所以新聞的壽命必然很長，但究竟有多長的時間這篇新聞報導仍被讀者關注？兩年以前據閱讀管理 Pocket app 的研究報告，一則新聞平均壽命為 37 天。
37 天？以現在的思維似乎太長了一點。但這是兩年前的統計，對網路世界來說，兩年是一段很長的時間，任何事情都可能發生，這兩年網路資訊的急速充斥，分散了大家的時間，也分散了對新聞的關注。那現在一則新聞的平均壽命有多長？很抱歉，還不到 3 天，說準確一點只有 2.6 天，也就是說 3 天之後就沒什麼人對這篇報導有興趣了。
研究另一發現是社群網路可以幫助延長壽命，特別是臉書，可以使新聞報導的中間值多加一天到 3.2 天。但並非所有社群網路都有延長的功效，美國亞利桑納大學以 12 家大型新聞媒體研究結果，發現放到推特的新聞報導，消失的快慢不等，可從 10 到 72 小時。
但總是會有例外， 2013 年「紐約客」(The New Yorker) 雜誌發表了一篇一萬多字的報導，詳述美國海軍「海豹」狙擊手 Chris Kyle 被謀殺的調查經過，這名在戰場上狙殺 160 名敵人的軍人，卻在 2006 年在家鄉無故遭人殺害，當時自然是重大新聞，延續的效應也許不止兩、三天，但經過兩年之後，這篇報導又展現活力。
這有兩個原因，一是這篇報導成為 Google 搜尋的「深入文稿」 (In-Depth Article)，代表高品質的內容，二是「美國狙擊手」(American Sniper) 影片的上映，這是一部以 Chris Kyle 生平為主的影片，轟動一時。所以紐約客雜誌再把這篇報導放到網站首頁，結果這篇報導在臉書被分享了 5000 次，在推特被分享了 900 次。原稿一字不改，只要抓住機會，仍可吸引新舊讀者。
今年奧斯卡最佳影片「驚爆焦點」(Spotlight)，更能引發回憶。2001 至 2002 年間，美國波斯頓環球報 (Boston Globe) 以「焦點小組」(Spotlight Team) 為名，查訪當地天主教神職人員性侵兒童醜聞，事件發展擴大，發現當地總主教在十年之內，私下解決了對 70 名神職人員的虐兒控訴，焦點小組終於在 2002 年初提出震驚全球的報導，後於 2003 年獲普力茲公共服務獎。
事隔十幾年，拍攝成電影，由演員一對一分別飾演焦點小組每一個人，演活了當年的編輯部，獲奧斯卡六獎項提名，獲最佳影片與最佳原著作兩項大獎，至今餘溫不減，波斯頓環球報當年的報導再度網上流傳，有興趣的讀者或可瀏覽，報導一共連續兩篇：2002/1/6 與 2002/1/7。
有人回憶說，驚爆焦點讓調查新聞再度贏得奧斯卡，這當然是指第一次的水門事件。1972 年共和黨的美國總統尼克森競選連任，屬下夜探民主黨總部水門大廈被捕，尼克森第二天就知道卻謊稱不知情，幕僚也為之掩飾，經華盛頓郵報兩名記者鍥而不捨追查，終於讓連任成功的尼克森總統承認說謊，辭職下台。這段調查新聞於 1976 年拍攝電影 All the President’s Men（大陰謀），獲八項奧斯卡提名，贏得四項。
雖然不是每則新聞報導都有這樣的長壽機運，但社群網路確實可以找來別處找不到的讀者，讓新聞報導延長停留的時間，甚至有人用「駭客」來形容臉書的市場吸引力，當然這也引發不少的爭議。
哥倫比亞大學新聞學院的數位新聞 Tow Center 主任 Emily Bell，最近在英國牛津大學以「就我們所知的新聞末日以及臉書如何吞食新聞」為題發表演說，她的論點很簡單，新聞媒體已經喪失了新聞傳播的掌控權，而這些代為傳播的技術平台，能量越來越強。她呼籲這些臉書等傳播平台的「大人們」，要同時盡一些新聞的責任，把自己看成是「出版人」，而不僅僅是技術公司。
演講最後她幽默的說，也許下一次有人問扎克伯格：你做的是出版業還是傳播平台？他會回答：這有什麼差別？
本文首刊於ePublishing專欄
