在社群媒體的時代，2016年路易斯安那州洪水所導致的種種嚴酷現實透過網路無所遁形。Facebook、Twitter或Instagram頁面上湧出無數心碎的悲劇、英雄般的救援行動和天災造成的重創，讓人恍若置身現場成為目擊者。


　
　　不過，這場悲劇也使觀察者無不注意到全國媒體在這場悲劇中的關鍵缺席。


　
　　路易斯安那州在短短數天暴雨成災，有些地區甚至不到三天內連續降雨達2英呎（60.96 厘米），可說是自2002超級颶風桑迪以來最嚴重的歷史性水災。美國國民警衛隊、志願組織Cajun Navy都投入營救，格蘭德艾爾（Grand Isle）、拉斯頓（Ruston）等路易斯安那州其他未被洪水影響的城市，居民也盡其所能援助受災戶。


　
　　如此重要的天災，大部分的全國媒體只以次要新聞處理。


　
　　「因奧運和大選，在國內新聞中，（洪水）大概排到第三或第四頁。」聯邦急難管理署（FEMA）署長克雷格‧富蓋特（Craig Fugate）指出。


　　
　　在這場歷史性洪水發生的8月12日，路易斯安那州州長約翰‧貝爾‧愛德華茲（John Bel Edwards）第一時間宣布進入緊急狀態。隔天的週六早晨，洪水蔓延到聖坦曼尼郡（St. Tammany Parish）及河流堂區（River Parishes），一直到巴頓魯治（Baton Rouge）。


　
　　當天早上，紐奧良當地報紙銅錢時報（Times-Picayune）頭版頭條寫著：「大雨淹沒各地」。週六下午，水位上升吞噬整個社區乃至整個城鎮，超過千人被救出。截至週二晚上，救援人數暴增至20,000人，超過一半安置於庇護所。據估計，利文斯頓堂區（Livingston Parish）有75％家戶被摧毀。11人已證實死於這場洪水。


　
　　但遲至週日，總是鋪天蓋地不懈報導災難的CNN，不論是在電視或在網路上，僅投入少許時間報導這次的歷史性大洪水；而自詡為美國紀錄歷史的紐約時報，直到大雨造成水位上漲整整兩天後的周日晚上，網站上才出現關於洪水的新聞。

　
　　「巴頓魯治和北部及東部居民深陷於災難之中，卻不見於紐約時報的頭版，」喬治亞州的凱瑟琳‧霍姆斯（Catherine Holmes）投書媒體。 「數百人從昨天早上滯留在12號洲際公路，僅在幾個小時前得到一些水……令人失望的是洪水正肆虐路易斯安那州南部，川普最新的醜態和奧運新聞卻完全主宰你的頭版。」


　
　　她並非向紐時表達義憤的唯一一人。 「居民因洪水被圍困、失去一切並奄奄一息，而國家報紙對此沒有做任何原創報導？應該優先處理！」在路易斯安那州長大的蘿拉‧埃斯費勒（Laura Esfeller）寫道。


　
　　這樣的不平之鳴並非無關緊要。路易斯安那州清楚，公眾對於洪水的關注程度與重建基金的捐募密切相關。當洪水的全國新聞報導偏少，當地居民有充分的理由擔心重建基金也一樣稀少。


　
　　不過，在一片混亂中仍有一線曙光，居民的批評與擔憂並非毫無回應。富蓋特保證，FEMA將竭盡所能幫助居民。FEMA於 8月16日拍板，獲得聯邦援助的教區數量將擴大為20個，是該州64個教區近三分之一。


　
　　「FEMA明白這場巨大災難影響了數以千計的居民。」富蓋特說，「不論是否得到全國媒體的報導，我們知道洪水已經重創了路易斯安那州。」他並補充：「如此巨大的災變卻得不到全國媒體頭條報導，這是一個全國的頭條災難。」


　
　　紐時公眾編輯莉茲‧斯佩德（Liz Spayd）（編制內仍有一個公眾編輯可說是紐時的信譽）在8月16日的專欄上抨擊自己所屬的新聞機構，批評紐時對於新聞事件的報導優先次序定位不清。


　
　　達拉斯晨報（Dallas Morning News）專欄作家賈桂琳‧弗洛伊德（Jacquielynn Floyd）寫出這種現象的危險，「習慣於步調快速的社會文化將使悲劇遺落在後，在最初忽視對於重大新聞的報導重要性，競逐下個大事時就不會再給予足夠關注。我希望我們可以做得更好。」


　
　　本地人比外地人更能表達被忽視的憤怒。曾在路易斯安那州立大學及洛約拉大學任教的西恩‧伊林（Sean Illing）說出路易斯安那州河口區居民的心聲。「如果降下豪雨的颶風已被命名，或發生在全國知名的城市，新聞主播和攝影團隊會蜂擁而至。」伊林在8月16日發表的文章中寫道。


　
　　「反之，因為時機不對，這次的洪水被各大新聞網站草率報導。國家另一頭的人們在受苦，新聞媒體卻對小賈斯汀的Instagram狀態更感興趣，這是人類正在上演的悲劇。」


　
　　「我大半輩子都住在路易斯安那州，很熟悉當地人的個性。」伊林指出，「他們十分堅強且生氣勃勃，在痛苦之下仍能歡唱跳舞，團結起來面對未來的挑戰，但社會應當了解他們的掙扎。很多人不了解路易斯安那洪水的嚴重性，對此全國媒體難辭其咎。雖然他們似乎來到當地關注之前被他們忽略的慘狀，這是好事；但他們花了如此長的時間才意識到必須大幅度報導洪水，令人可恥。」

　
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