中國地震局將汶川地震規模幾度上修，從芮氏7.8上修到芮氏8級的地震規模，威力相當於五百一十二顆原子彈爆發的強度。和台灣1999年年發生的921大地震相比，威力大上八至十六倍。由於該次地震的震源較淺，屬於罕見的板塊內移動，因此波及半個亞洲，包括中國、東南亞、泰國、越南都發生有感地震。
汶川地震的災情慘重，汶川縣臥龍鎮等八個城鎮幾乎被夷為平地，國道坍方、橋樑垮塌、道路癱瘓也使得救難進度受阻，困難重重。
官方媒體新華社於地震發生後即以新華網發佈快訊，國務院總理溫家寶也即刻前往災區，坐鎮指揮中心指揮救援工作。中國人民解放軍和武警部隊也立即啓動應急措施。並於13日在北京成立抗震救災領導小組，指揮解放軍隊和武警協助救災工作。
境外機構與組織也積極參與救援工作和捐款。台灣政府也於14日宣佈對四川這次的震災，將提供新台幣二十億元的賑災計畫。台灣慈濟基金會、法鼓山等宗教團體除了募集物資外，也派了志工和醫療人員前往。中華航空公司更以人道包機，於15日下午五時免費運載台灣企業及民間捐贈的救災物資，由桃園國際機場直飛四川成都機場，這是1949年來，兩岸首次直航。於921大地震擔任台北救災總指揮的歐晉德，也以紅十字會理事的身分，於15日帶隊前往救援。
由於這次汶川地震傷亡慘重，屍橫遍野，加上缺乏乾淨水源以及道路中斷阻礙了救援進度，因此衛生問題成了接下來的另一個大考驗，未避免災後疫情爆發，災區不只要大量焚化屍體，工作人員更以消毒藥水做立即的環境消毒。
此次地震使二十幾萬房屋倒塌，其中包括新舊校舍，除了建築過程中可能有偷工減料的情況外，也暴露出中國建築抗震標準偏低的問題。
國際組織以及媒體都對這次中國的賑災表現給與正面評價，不同以往中國政府封鎖消息的方式，這次媒體多以積極報導救災的進度，並對國務院總理溫家寶第一時間坐鎮災區，投以高度評價。（文／王淳眉）
