「何謂新聞？誰來決定？」是新聞理論和實務上古老而重要的議題。在《媒體論爭（Media Debates）》一書中，丹尼斯（Everette E. Dennis）主張新聞市場化，認為編輯偏向精英階層、忽略大眾觀點，必須放下身段，調查並尊重公眾的喜好，才能提供公眾「想要」的訊息；梅里爾（John C. Merrill）則重視新聞教育性，認為公眾「想要」的未必是他們「需要」的，編輯應該扮演教育工作者，幫公眾挑選他們真正「需要」的訊息。

　　丹尼斯和梅里爾的觀點看似針鋒相對，其實背後隱含一些共通點。首先，他們眼中的媒體都只有大眾媒體；其次，他們都認為新聞產製是記者、編輯的專屬工作，公眾插不上手；第三，他們都將公眾視為新聞決策過程中的消極因素，不像政商勢力那樣積極介入；第四，他們都認為閱聽行為調查只能查出公眾「想要」的、測不出公眾「需要」的；第五，他們都認為「想要」和「需要」難以兩全。

公民傳播的崛起

　　這樣的觀點在大眾傳播時代並無問題，但到了公民傳播時代，「何謂新聞？誰來決定？」必須重新思考。

　　公民傳播時代，可以從一九九七年部落格（blog）問世談起。在此之前，創辦媒體（如報紙、電視、網站），需要鉅額資金、複雜技術，只有財團、政客和電腦高手才做得到；一九九七年，簡單、便宜的部落格發明後，每個能用電腦上網的人都能用部落格打造自己的媒體、報導自己的新聞，到了二○○八年，全球部落格超過一億三千萬個、台灣也超過三百萬個；部落格之外，網路相簿（如Flickr）、影音平台（如YouTube）、共享書籤（如FunP）、微網誌（如Twitter）也風起雲湧，共同開創眾聲喧譁的公民傳播時代。

　　公民傳播時代，公眾角色、新聞意涵、編輯決策、媒體形態都出現天翻地覆的變化。

　　在公眾角色方面，人們不再只是被動接收資訊的閱聽人、消費者，轉而可以成為一面收訊、一面傳訊的讀寫者、創用者（prosumer另譯生產性消費者）。在大眾媒體和閱聽人時代，人們能夠做的事情主要是接收和閱讀，到了網路媒體和讀寫者時代，能做的事情擴及上傳和分享：上傳自己寫的文章到部落格、上傳自己拍的照片到網路相簿、上傳自己拍的影片到影音平台，與全世界的人分享。

　　在新聞意涵方面，公眾上傳和分享的訊息，不斷豐富、擴大、改變新聞的定義。更具體地說，新聞不再只是媒體高層設定、記者採寫的議題，而可以是農人、工人、街友、原住民、新移民、癌症病患、同性戀者自行書寫的故事、倡議的觀點，這些故事、觀點的廣度、深度、多樣性、獨特性和動人程度往往超越大眾媒體的報導，但他們大多採取第一人稱敘事，又挑戰了以第三人稱敘事為主流的傳統新聞常規。

　　在編輯決策方面，市場導向新聞學（Market-driven journalism） 研究顯示，在決定「何謂新聞」的過程中，公眾的影響力遠遠不及媒體投資者、廣告主和消息來源，因為公眾缺乏分辨新聞良窳的能力、而且散居各地難以形成集體力量；然而，到了公民傳播時代，公眾不再只是一盤散沙，而可以藉由網路相互認識、聯繫、串連、聚合，能夠匯集群體智慧和集體力量，對大眾媒體進行強而有力的監督和制衡，對編輯決策的影響力與日俱增。

　　在媒體形態方面，公眾的集體參與創造了許多有別於大眾媒體的媒介形式。例如公共電視PeoPo 以公眾自行發稿取代專職記者編寫；再如維基新聞 ，開放網友自行發稿、相互修改、共同編輯，打破記者、編輯對新聞產製工作的獨佔地位；又如FunP、HEMiDEMi 等共享書籤，開放網友推薦好文，並以最多人推薦（而非最多人點閱）的文章作為頭條新聞，這些被推薦的文章大多是人們覺得「需要」知道的訊息，而最多人推薦的又代表許多人「想要」，這就在「想要」和「需要」間找到交集。

　　質言之，公民傳播時代是大眾媒體和公民媒體並存、專職記者和公民記者共同產製新聞、公眾對編輯決策影響力日增、公眾「想要」與「需要」的訊息都能被發掘並且找到交集的新時代。

大眾媒體的新路

　　大眾媒體編採人員面對公民傳播時代，有必要對「何謂新聞？誰來決定？」進行更開闊的思考，從而吸納公民新聞、學習群眾智慧、接受公眾監督。

　　首先，大眾媒體不只報導記者採寫的新聞，也應吸納公民自製的訊息。吸納的方式有幾種，一是轉載、引用公民的報導，如南亞海嘯、四川地震時使用公民拍攝的畫面；二是聯播優質公民新聞，如CNN開闢iReport專區讓公民自行發稿，再將iReport的精采報導放在CNN網站邊欄聯播；三是進行新聞加值，如中國時報每週六出版的「我的小革命」專刊，將網友的行動和討論，製作成深度報導，如「搬家工江一豪 一人媒體發聲」、「『胖奇趴』創意派 部落客面對面」、「宅男下鄉 『胖卡』幫偏鄉圓網路夢」既能吸納網路創意，又能展現新聞專業。

　　其次，新聞選稿，不能再是少數編採人員閉門決策，而應敞開大門，學習群眾智慧。長期以來，商業媒體根據收視率、閱報率來編選新聞，為了爭取大眾注意，不惜炒作煽色腥新聞， 結果自毀形象，被指為社會亂源；現在，大眾媒體決策者可以轉向，多逛FunP、HEMiDEMi等共享書籤，看看最多人推薦的文章是哪些，分析公眾選稿的標準，然後回過頭來，檢討大眾媒體編採取向、加以調整，逐步發展能夠兼顧「想要」與「需要」的新聞選稿標準。

　　第三，大眾媒體應正視公眾的群體智慧和集體力量，將公眾視為諍友。當新聞選擇遭受公眾質疑（如將網路劈腿事件放上頭版頭條，引起網友公憤）時，不應強詞奪理，而應坦率說明、虛心檢討、認錯道歉、革新求進，將網友的監督轉化為激勵自己進步的力量。

　　總之，在公民傳播時代，「何謂新聞？誰來決定？」不應只是市場決定論和編輯決定論的兩極交鋒，而應開放公民參與，以集體編寫、群眾智慧、公眾監督，促使大眾媒體在市場性和教育性、「想要」和「需要」、叫好和叫座間探尋交集，發展兼顧新聞專業和網路創意的新新聞報導。