2010年9月7日，一艘中國漁船在疆域定位敏感的釣魚台海域與日本官方巡邏艦相撞，船長隨即遭日方拘捕並延押，並禁止十四名船員上岸，直至9月24日，日方才釋放中國船長。一時間，各大國際新聞版面，充斥中日兩國之間的諸多外交行動和可能的衝突疑慮。政治上，期間兩國多次互招大使，嚴正抗議。雙方態度強硬，中國更宣布停止部長級以上交流，要求日本道歉與賠償，而外傳中國企圖以經濟制裁加以牽制，其中之一，即「稀土」原料的出口，北京官員雖出面否認，但日本對產業界調查表示，稀土出口的通關作業，的確有受阻。藉由此一國土爭議的新聞，也使社會大眾初次接觸此一少見的名詞。

　　稀土（Rare-erth metal, RM）作為一種添加劑，用以增進金屬材料之性能，現今社會運用廣泛，包括電子機械、冶金、石油、陶瓷、紡織、皮革等，從國防工業到高科技產業，都需要具有「工業黃金」之稱的稀土。中國蘊藏量豐富，礦區佔全世界三成多，其他如美國、澳洲、俄羅斯等也都有此類礦藏，但有開採成本高而效益低，加上後續的環境問題，因此開發情況不如中國。目前中國作為最大出口國，全球市佔有率約97％。前國家主席鄧小平在1992年視察時曾經說過：「中東有石油，中國有稀土。」中國近年來已對稀土資源出口嚴加控管，其半數稀土出口日本——世界最大稀土消費國，其應用量佔全世界約三分之一。在釣魚台撞船事件後，稀土資源成為外交籌碼躍上檯面，引起風波與危機效應。

　　日本方面，首相菅直人在日前聯合國會議期間，積極尋找其餘貿易伙伴，並與內蒙達成稀有礦產開發共識，同時鼓勵企業赴越南開採稀土；而美國能源部也有所動作，期望建立全球供輸網，破除目前由中國壟斷的局勢。這些主要稀土消費國，也將目標轉移至萌芽中的澳洲產區。

　　地球稀有資源日益減少，包括稀土，還有石油、黃金、鑽石等，從基本民生消費到衍生的經濟價值，利益不容小覷，更是國家發展的支柱。然而，無論是中日稀土大戰或美國積極介入中東政治，都是「能源政治」的縮影，其作為國際政治手段，彼此交換或牽制，形塑影響世界政治經濟秩序的發展。

進一步參考資料
1.中限制稀土出口　澳洲可望替代
2.拒當稀土乞丐　日回收闢貨源
3.稀土大戰　中國攻美日守