我投入我的職涯，研究年輕人怎麼開始使用新科技，如電腦、行動電話與網路等，並讓它們為自己所用。如果我們注意到年輕人怎麼利用這些新媒體交際和找樂子，那麼我們可以很明顯地發現，他們高度參與，而且從中大量學習。然而，對大部分的年輕人而言，這是在學習怎麼和他們的朋友相處、怎麼得到一個約會的機會、或怎麼在最後一戰(Halo)晉級，而不是學校所關注的課業學習和公民參與。
身為一個家長和教育者，兼致力於瞭解年輕人觀點的人類學者，我站在兩個不同學習文化之間的交叉點──一個是年輕人導向的社會參與和分享；而另一個是展現在教育機構的成人導向議題。我們最大的挑戰，是去找到要怎麼讓「孩子使用電視遊戲、簡訊與社會網絡端點的衝勁」和「家長與教育者所在乎的學習」能夠連成一線。我曾經尋找能夠跨過這條文化鴻溝的教育機構和節目的例子，而且我希望能分享我和一些麥克阿瑟基金會(MacArthur Foundation)數位媒體與學習方案(Digital Media and Learning Initiative)的同事合作的例子。
上個月，我拜訪了芝加哥公立圖書館的哈洛德華盛頓圖書館中心( Harold Washington Library Centre)的YouMedia空間。這裡擠滿了坐在明亮、舒適沙發區的青少年，聊天、吃東西、玩搖滾樂團、混音、埋頭在筆電前，研究者從這些數位媒體顧問身上取得回饋。如果你想要體驗一下YouMedia隨時有什麼可用，自己瞧瞧口語藝術家與顧問Mike Hawkins的自由風格（freestyling），可以從連結的影帶看見例子。不像我成長過程中曾經擁有的其他圖書館經驗，YouMedia是吵嘈的、可供交際的、時髦的場所──但它還是擁有一切圖書館應有的功能，能夠接觸當代文化、資訊與媒體，設有智慧型導覽導引知識和識讀能力。Nichole Pinkard和Amy Eshleman帶我到一旁，告訴我每天有超過100位青少年到這裡來用筆電、製作媒體、讀書、參與工作坊和特別計畫，或只是在安全的環境裡和朋友閒晃。他們說，自從大約一年前開設了這個青少年專屬的媒體空間，消息藉由口耳相傳、簡訊和社會媒體訊息，在全市青少年之間以點對點的方式傳開來，包括公私立學校的年輕人以及在家自學者。
（Youtube連結http://www.youtube.com/watch?v=Bdtr0EACfIQ&feature=player_embedded#at=12）
YouMedia透過適合當代網絡化與數位媒體環境的創新方法，能實現所有傳統的教育目標。Eshleman解釋當他們設計這個場所時，主事者為了要不要把他們的青少年藏書帶入這個空間展開辯論。最後，他們決定整合傳統媒體與新媒體，YouMedia的牆上於是排列著書籍。在YouMedia開館後，圖書館員很開心看到他們的青少年書籍流通冊數能有十倍的成長。YouMedia也安排能夠結合傳統媒體與新媒體識讀能力的項目。
其中一個例子，是他們因應市長的一書一芝加哥方案(One Book One Chicago initiative)設計程式，同時鼓勵芝加哥市民閱讀。就在上個月，YouMedia以Toni Morrison的《恩惠》(A Mercy)為主軸，安排了一系列新媒體計畫（new media projects）。在我拜訪YouMedia的期間，他們以一系列多媒體計畫款待我，那些計畫反映了青少年對Toni Morrison的《恩惠》的詮釋與理解。這些計畫是很重要的提示，意味著傳統媒體與新媒體識讀能力能夠攜手合作。
相似的發展情形，展現在YouMedia如何整合青少年同儕文化與學習。我們太常假定交際、找樂子與課業是對立的，「同儕壓力」會讓孩子遠離學習。有責任感的大人視限制小孩接觸遊戲與娛樂為己任，讓小孩遠離同儕，堅持必須全神貫注在學校課業與學習之上。在YouMedia你會看見截然不同的發展情形。年輕人受邀前來閒逛、玩遊戲，以非正式的方式把玩科技。他們深入知識淵博的同儕和顧問所支持的媒體素養計畫。當年輕人被允許進行嘗試、交際、並取得議題的所有權，他們踴躍參與；這絕對沒有理由反對，為什麼這種活動的內容不能成為成人支持的學習活動。當年輕人追求自己的選擇與興趣的行為受到支持，以及當他們被允許發起以這些興趣為主軸的同儕活動，交際、找樂子與同儕壓力突然成為學習的驅力，而不是讓他們分心。
YouMedia支持「從年輕人的能動性與發聲開始的學習」是與社會相連的，為每個人量身打造興趣、高度涉入──這種特性是許多年輕人的課堂經驗所缺乏的。在這個空間中的活躍程度與強烈情感，跟我看到當年輕人和同齡的同儕團體在一起時相似，沉浸於線上遊戲、聊八卦或分享YouTube影片，但這是個由教育目標所形成的跨世代空間──一個開放的公共空間、一個公立的教育機構，在這裡學習與識讀能力經由年輕人導向的活動合而為一。
如果你認為公眾教育的使命就是提供所有年輕人學習的機會，YouMedia正是21世紀的公眾教育所必須提供事物的最佳代表。歐巴馬當局已經認知到這件事，博物館與圖書館服務中心(Institute of Museum and Library Services)最近也聲明將會與麥克阿瑟基金會合作，以擴大YouMedia的成果到全國的三十多個圖書館。
試想，假若不只是學校肩負公眾教育的使命，而是大部分的公家機構都致力於知識普及和學習，那將會代表什麼？當我們想到公眾教育，會把身負教育使命、發展收音機、電視、電影和遊戲的公眾媒體和獨立媒體算在內嗎？我們會把莫茲拉(Mozilla)、維基百科(Wikipedia)、創作共享(Creative Commons)、網頁時光機(Internet Archive)等組織，納入致力於公眾利益及公共領域的知識產製行列嗎？我們會想到寬頻政策的成就，試圖讓全國家庭都能利用網路知識嗎？對我而言，這些都是公眾教育的努力成果，然而我們卻往往過度側重學校層面，而忽視另一塊的成就。
我很高興YouMedia的設計者相信我所參與的、與年輕人社會媒體行為有關的研究，作為一種對空間設計的啟發。我所參與的研究與工作，包括YouMedia，是麥克阿瑟基金會數位媒體與學習方案的一部分；這些研究工作承擔著這個問題：為21世紀建立公眾教育的新視野，代表什麼意義？我期待與各位分享並深入探討這個課題。
原文可連結When Youth Own the Public Education Agenda
