不穩定中的穩定元素
那福忠/數位出版顧問
大環境震盪，讓傳統相對穩定的行業陷入困境，新聞媒體就是其一。對資訊業的人來說，資訊大環境幾十年來從未安穩過，多年前的統計每十分鐘就有一樣新的軟硬體發展出來，現在恐怕縮短到一分鐘了，設備更新與軟體升級從未間斷，而設備的新舊不合，軟體新舊版本的不相容，也就習以為常成了每天的課題了。雖然如此，地球仍依靠資訊系統來運作，因為資訊系統並不依靠不穩定的軟硬體，而是依靠相對穩定的資料結構。
我們日用的資訊系統不外處理資料，所謂資料的 3T，解譯 (Translation)、轉換 (Transformation)、傳遞 (Transmission)。一個機構、一家企業、乃至一種行業，每天例行所處理的資料，儘管內容不同，但資料項目、項目之間的關連，也就是資料的結構 (Data Structure)，則少有變動，是系統中的穩定元素，也自然成為系統的核心。一篇新聞報導無論用什麼軟體撰寫編輯，也無論用什麼電腦運算與通訊設備傳遞，其資料項目如標題、日期、作者、內文段落、圖片、關鍵詞等結構，則極少變動。
正因為資料結構變動不大，用來存取資料的資料庫系統，幾十年來變動的次數也屈指可數，尤其是關連式資料庫 (Relational Database) 可以說是多年未變。但資料庫是資訊科技最複雜的技術之一，是電腦的語言，只有受過訓練的資訊專業人員才能貫通，而且一旦設計成型，任何結構上的更改都困難而複雜，使得資料運用的靈活度受到限制。直到十幾年前，可延伸性標示語言 XML (eXtensible Markup Language) 的出現，不但改變了這一現象，也改變了資訊科技，同時也帶給新聞媒體脫胎換骨的契機。
XML 並不是程式語言，也不是任何可以在電腦運算的語言，僅是一種語法、文法、規章，基本原理是在資料上加標示，形同商品上的標籤 (Tag)，標籤的名稱是由人訂的，所以人看得懂。標籤是元數據 (Metadata)，是用來描述別的資料的資料，上例的新聞報導除標題、日期、作者、內文段落、圖片、關鍵詞都可以訂為標籤之外，可以添增多種管理標籤，如版權、圖片來源、圖片版權、稿費、支付方式，更可以在文稿內容適當的地方加註標籤，像是事件發生日期、事件發生地點。這麼多標籤的內容大部分不會在文稿上出現，但可以作為搜尋的索引，以後只要搜尋標籤就可找到標籤裡的內容，不必人力閱讀全文尋找。
標籤除了便於日後搜尋之外，更可作為不同系統之間資料交換的橋樑，傳統的資料結構沒有標籤，相互傳遞的規則必先由人工內建在程式裡，系統才知道接收的是什麼資料，如果眾多系統的資料都相互交換，系統人員則要把規規範一一內建於各程式。如同業之間需要資料交換，那就更需要業界一齊來制訂標準規章。資料加註標籤，各系統只要看標籤就知道資料項目，省卻了一切繁雜的人力手續，使各系統自動運作。標籤的可延伸性是另一優勢是，需要新標籤就可以增加，這在傳統的資料庫幾乎不可能。
XML 的運用，在高科技如電子、軟體，以及多種專業早已採用，所以發展特別迅速，但在出版界則落後甚多。聯合報在四年以前依新聞作業，規劃出聯合報標示語言 udnML (United Daily News Markup Language)，曾數次在研討會發表，後多次被學術論文引用，唯因人力關係未能落實。標示語言僅是語法，各專業行業各有自己的資料結構，也就是要設計特殊的語法，然後須撰寫成程式，才能推廣應用。
新華社經驗
中國大陸在標示語言的研究頗為超前，並且已經實際應用。最早是中國報業協會專為報紙設計的規範，以後新華社為內部使用，設計了新華標示語言 xinhuaML (xinhua Markup Language)，發展成軟體全面使用，使得幾十種不同型態的外稿，在格式上統一，內部運作效率大幅度提升。新華社的成功經驗發酵，讓大家體認華文媒體應該有一個共同標準，於是網羅專家學者，成立專案組織，以 xinhuaML 為基礎擴大研究，取名華文新聞標示語言 CNML (Chinese News Markup Language)。製作完成後，於 2006 年 5 月核定為國家標準。
新華社有豐富使用標示語言的經驗，所以首先採用 CNML，同時也是採用完整版本的機構。據新華社資訊系統負責人武國衛先生說，新華社的內部作業，全面採用了 CNML 的文字、圖片、音視頻等標準規格，統一了內部 20 個系統的資料結構，對業務的整合、資訊的交換、資訊的共用，發揮了很大的功能，同時業務靈活度增強，因應業務變化所做的調整也大幅度簡化。
新華社同時對國內 800 家用戶以 CNML 格式發佈新聞，大部分的報社，也有部分的網站、電臺、電視臺，大部分用戶都是採用北大方正提供的接收軟體，與內部系統連接，另有少部分用戶自行撰寫軟體解譯 CNML，再與內部系統連接，用戶內部作業完全採用 CNML 的還不多。對國外用戶，雖然也我們也以 CNML 格式發佈，但仍維持舊有格式，海外媒體用戶，也開始陸續索取 CNML 的規範。
便於推廣，新華社開發了一套通用的 CNML 應用軟體介面，每個系統都能使用，不必使用 CNML 時重複開發介面，而且使用容易，簡化了推廣的難度，也節省了不少經費。武國衛說，CNML 是元數據的使用、是技術的底層，技術部門自然最先看到效果，業務部門則要多花一些時間，才能體驗 CNML 的優勢，這樣的新技術，全面推廣自然需要一些時日，但高層主管的強烈支持，推廣才能加速。
新聞加值
對新聞媒體來說，採用標示語言結構能把新聞轉換成知識，利用傳統資料庫則無法做到，至少是非常困難的事。半個世紀前，電腦進入商業用途，資訊科學 (Information Science) 興起之初，就把資料、與資訊作簡單的分野，資料本身是沒有意義的數據，但把資料應用在決策上，就成為資訊。以後又把定義延伸，凡把資訊前後串連在一起就稱為知識。一則新聞報導當然不僅是資料，但也稱不上是知識，僅算是資訊。資訊是短暫的，價值不高，知識是長時間的累積與加工，價值就遠高於資訊，網路上許多憂質研究報告以高價出售，即是證明。
設計周全的標示語言，在製作新聞妥善運用標籤，以後就很容易的從資料庫抽取各種資料，匯總整理成價值高的知識，提升新聞的附加價值。新聞媒體尤其是報業目前陷入低潮，今後可能轉變為多種型態，但其資料結構變化有限，只要有設計周全的標示語言，就能從容應付各種轉變。
