又到了百貨公司、大賣場週年慶的季節，報紙、電視都以蠻大的篇幅報導，促銷、百萬刷手、業者搶商機等的新聞大增，讓我印象深刻的，是今年出現千萬刷手，以及業者推出計程車免費送消費者回家的新招。這些景象，營造出經濟成長不錯，人民手上蠻寬裕的印象。
實情真是如此嗎？恐怕不竟然。臺灣的失業率還迫近百分之五，國際貨幣基金〈IMF〉剛剛調降臺灣的經濟成長率，職場新鮮人起薪調降，大學畢業生的學貸包袱愈來愈重…，一些新名詞「月光族」、「啃老族」都顯現社會經濟並不是百貨週年慶呈現的榮景。
既然週年慶呈現的景象很可能與實情不一，那媒體為什麼還要這麼操作？合理的推測，一是刻意營造榮景。如果媒體呈現市況蕭條，沒有買氣，極可能造成大家更不去消費；產銷之間是循環關係，市況買氣佳，產銷倍增，帶動製造業，確實能刺激經濟成長；相反的，大家都不買，都不消費，很可能真會帶來蕭條。
其二，媒體的廣告收益。市場賣得好，或者媒體製造出消費誘因，即能帶動業者的廣告投資；若是買氣差，沒錢賺，業者當然會緊縮廣告預算。這些都是純從經濟面的考量。
若擴大到道德、行為的層面，問題就複雜的多。例如，學校教育、社會教育都要大家養成儉樸習慣；合理的支出叫消費，不合理的支出叫浪費；談到王永慶總是說他有多節儉…，這些都是媒體處理這類議題的一把尺。對照處理百貨週年慶新聞的尺，應該刻度、標準都相同，但結果為什麼有這麼大的差異？顯然問題出在人，人的價值標準經常識雙重、多重，那把尺似有實無。
約五十年前台北峨嵋街今日公司開業，是臺灣第一家大型百貨公司，招牌促銷術是「每日一物」，平日要價八百、一千的貨，「每日一物」只賣一百元，因此，幾乎每天都有婆婆媽媽上門看看「每日一物」有什麼便宜可撿，週末假日更是人山人海，人手一袋「每日一物」。
有趣的是，隔段時間有位做「垃圾考古」的教授開挖一座垃圾山時有驚人發現，竟然物資匱乏的民國五、六十年代，垃圾樣本出現許多「每日一物」，都很新，甚至全新。這顯示上今日百貨的消費者以為撿到便宜，管它用不用得到先買再說，結果根本沒用、沒穿，沒地方收，乾脆扔了。
撿便宜的結果是浪費，今天週年慶的新聞，其實正是複製當年「每日一物」的浪費。這道理很簡單，媒體不會不知道該以什麼尺來衡量，但為什麼對「尺」視而不見？或者根本無視「尺」的存在。
問題不僅出現在週年慶新聞，許許多多的新聞處理都有這個問題。例如節能減碳是全民運動，為了救地球、減緩暖化，必須大力推動，媒體自然也發揮社會教育功能，教民眾怎麼減少二氧化碳排放，買東西先檢視碳足跡，自備環保餐具，少喝瓶裝水…。
但另一方面，媽祖遶境所經之處鞭炮夜以繼日的狂放，媒體大篇幅報導盛況；正月的鹽水蜂炮是重大民俗活動，媒體介紹觀賞蜂炮的裝備；燒王船活動，媒體報導今年王船的規模又創紀錄…，這些民俗活動製造的碳排放豈止是大量，根本就把民眾一年省下的碳排放花光了。
身體有自癒功能，一些毛病不必吃藥身體會自行調整回正常狀態，反倒是一有小毛病就上醫院或買藥吃，等於壓抑自癒功能，減緩自癒系統的敏銳，讓它遲鈍，日久等於自己廢了自癒功能。這個道理很淺顯，應該是媒體醫藥議題拿捏的尺，但現況似乎正相反，我們有一大堆醫藥廣告，甚至還有「電台廣告藥」。
在案頭擺把尺，以有形的尺提醒腦子裡那把無形的尺，尺的刻度、標準不曾變過，變的是人。
